El alentar desata el potencial de las personas.
El maestro de escuela de Thomas Edison dijo que Edison era un mal estudiante. La madre de Edison estuvo tan furiosa con ese comentario que retiró a Edison de la escuela y decidió educarlo en casa.
Edison declaró estas palabras durante una entrevista publicada en 1907: “Un día escuché al maestro decirle al superintendente que yo estaba ‘podrido’ y que no valdría la pena mantenerme más tiempo en la escuela. Eso me lastimó tanto que rompí en llanto, me fui a casa y le conté a mi madre el hecho. Luego, descubrí lo buena que es realmente una buena madre. Ella me defendió con todas sus fuerzas, surgió su amor de madre y su orgullo por mí salió a flote. Me llevó a la escuela rápidamente y furiosa le dijo al profesor que no sabía lo que estaba diciendo, le dijo que yo tenía más cerebro que él, y muchas cosas más. De hecho, ella se comportó como el héroe más valiente que cualquier niño podría tener, y en ese momento, decidí que yo sería digno de ella y le demostraría que su confianza en mí estaba justificada”.
Una palabra de aliento puede cambiar el destino de cualquier persona.
En muchas formas, la señora Edison fue una genio en sí misma, al menos al motivar y alentar a su hijo. ¿Ella sabía que su hijo se convertiría en uno de los inventores y pensadores más importantes de la historia? Quizá no, pero no iba a arriesgarse a limitar el potencial de su hijo de la manera en que lo hizo su maestro de escuela.
El aliento y la motivación van de la mano, pero no son lo mismo. La motivación es más general, ya que consiste en entusiasmar y preparar a las personas para que inicien o prosigan con un proyecto.
El aliento consiste en señalar el potencial de las personas y desafiarlas para triunfar en un proyecto o lograr una meta específica. Según Samir Nurmohamed, profesor de la Universidad de Pennsylvania, el aliento es empoderamiento.
Los mejores líderes entienden estas verdades básicas sobre el aliento y la motivación de las personas:
“Quiero sentirme importante”. Nadie quiere sentirse como un número, reemplazable y fácil de olvidar. Conoce a los integrantes de tu equipo u organización como lo que son, personas. Descubre qué hace único a cada uno de ellos, y muéstrales que estás prestando atención a su individualidad.
“Necesito ser alentado”. Incluso los mejores profesionales siguen creciendo gracias al feedback positivo. Déjales saber lo que están haciendo bien y cómo pueden seguir desempeñándose a un nivel alto. Estarán agradecidos de que hayas notado su trabajo, y seguirán esforzándose.
“Quiero creer en ti”. Las personas quieren saber que pueden confiar en ti—en tu conocimiento, tu experiencia y tu palabra. Muéstrales que estás comprometido a ayudarles a triunfar y a crecer al escuchar sus preguntas y responderlas con honestidad y cumpliendo tus promesas.
“Quiero triunfar”. Muchas personas quieren realizar un buen trabajo, incluso si no quieren ascender en sus carreras. Explica claramente tus expectativas y dales el entrenamiento y apoyo que necesitan para que sepan que estás dedicado a ayudarles a triunfar.
“Quiero estar motivado”. Las personas quieren tener claro el valor de su trabajo para la organización, así como los beneficios que recibirán. El aliento mejora el entusiasmo y el compromiso.
Un gran líder hace que las personas crean que son mejores de lo que realmente son, las obliga a tener una buena opinión de sí mismas, les deja saber que él cree en ellas, hace que den lo mejor de sí, y una vez que las personas entienden lo grandiosas que son, nunca vuelven a conformarse con ser menos que eso.
El alentar a una persona le da el valor para probar cosas nuevas.
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